(Bloomberg) — El presidente Joe Biden se enfrenta la inesperada tarea de modificar rápidamente su agenda política en un año electoral crucial, después de que un demócrata clave del Senado rechazara abruptamente su plan económico de US$1,75 billones.
El senador Joe Manchin sorprendió el domingo a la Casa Blanca y a sus compañeros demócratas al anunciar su oposición a un paquete de impuestos y gastos diseñado para obtener su apoyo tras meses de cortejo por parte de Biden y otros funcionarios de la Administración. La medida torpedea las promesas de campaña de Biden de abordar el cambio climático, los costos de salud y las necesidades de cuidado infantil.
Perder el apoyo de Manchin, un moderado de Virginia Occidental, es esencialmente fatal en un Senado dividido al 50% donde los republicanos se oponen uniformemente al plan, conocido como “Build Back Better”. Biden y los principales demócratas del Congreso ahora deben reagruparse de inmediato en torno a esas prioridades, con poco más de 10 meses antes de las elecciones de mitad de período que decidirán el control del Congreso.
El líder de la mayoría, Charles Schumer, dijo el lunes en una carta a sus compañeros demócratas del Senado que la Cámara todavía celebraría una votación “a comienzos” de 2022 sobre la medida “para que cada miembro de este órgano tenga la oportunidad de dar a conocer su posición en el pleno del Senado”. Dicha votación sería simbólica a menos que primero lleguen a un acuerdo con Machin sobre una versión más pequeña del proyecto de ley
El fracaso de la legislación corre el riesgo de tener repercusiones en una economía estadounidense que aún se está recuperando de la pandemia. Biden la había presentado últimamente como una medida de lucha contra la inflación, y Goldman Sachs rebajó sus estimaciones para la producción económica de Estados Unidos el próximo año tras la medida de Manchin.
Aunque sigue siendo posible una versión reducida del paquete económico, su colapso justo antes de las festividades de fin de año supone una contundente derrota para el presidente, que durante mucho tiempo ha presumido de su perspicacia legislativa perfeccionada a lo largo de 36 años como senador.
Y el momento no podría ser peor para una Administración que enfrenta otro resurgimiento de la pandemia y la inquietud nacional por la nueva variante ómicron del coronavirus.
La decisión de Manchin, que anunció públicamente en Fox News Sunday, sorprendió a la Casa Blanca, según dijeron asesores de Biden. También desató un torrente de indignación y acusaciones por parte de los demócratas. Varios funcionarios de la Casa Blanca expresaron su frustración con Manchin; uno de ellos dijo que el rechazo perjudicaba a todos los demócratas, pero que la decisión de Manchin no era del todo inesperada después de meses de conversaciones con pocos avances.
Pidieron no ser identificados al criticar al senador.
‘Giro inexplicable’
En una declaración tajante que marca un abrupto cambio de tono tras meses de deferencia hacia Manchin, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que sus comentarios representaban “un repentino e inexplicable giro, y un incumplimiento de sus compromisos con el presidente y los colegas del senador en la Cámara y el Senado”.
Dijo que Manchin había presentado a Biden una contraoferta por escrito el martes, de un alcance similar al plan de Biden. Una persona familiarizada con el esquema de Manchin señaló que ascendía a US$1,8 billones en 10 años. Los portavoces de Manchin no respondieron a las preguntas sobre la propuesta.
“Aunque ese marco carecía de prioridades clave, creíamos que podía conducir a un compromiso aceptable para todos”, dijo Psaki. “Seguiremos presionándolo para ver si revierte su posición una vez más, para que cumpla sus compromisos anteriores y sea fiel a su palabra”.
Manchin dijo en su declaración que los demócratas buscaban en la legislación “remodelar drásticamente nuestra sociedad de una manera que deja a nuestro país aún más vulnerable a las amenazas que enfrentamos”, incluida la pandemia y los adversarios extranjeros. Citó una estimación del costo de la legislación solicitada por los republicanos, que la Casa Blanca ha tachado de inexacta, diciendo que los demócratas pretendían “camuflar el costo real” de la medida.
“A medida que la variante ómicron se extiende por las comunidades de todo el país, estamos viendo cómo los casos de covid-19 aumentan a tasas que no habíamos visto desde el punto álgido de esta pandemia”, dijo Manchin. “También nos enfrentamos a una creciente incertidumbre geopolítica a medida que aumentan las tensiones tanto con Rusia como con China. Nuestra capacidad para responder rápida y eficazmente a estas amenazas pendientes se vería drásticamente obstaculizada por nuestra creciente deuda.”
Biden ha descrito el paquete “Build Back Better” como un pilar de su legado y crucial para su impulso de reequilibrar la vida estadounidense hacia la clase media. Apostó gran parte de su credibilidad por su aprobación, incluso convenciendo a la mayoría de los progresistas de la Cámara de Representantes para que votaran por un plan de infraestructura separado con la promesa de que Manchin acabaría apoyando el segundo proyecto de ley.
Ahora, su Administración camina hacia el final de su primer año con las manos vacías en algunas de sus prioridades básicas y golpeada por la alta inflación, la pandemia que continúa y una creciente división partidista.
Nota Original:
Biden Left Empty-Handed After ‘Inexplicable’ Manchin Move (1)
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